Condados pedem ajuda da FCC sobre banda larga paralisada

Aug 10, 2023

Por [email protected] | em 07 de agosto de 2023

O condado de Halifax está pedindo à Comissão Federal de Comunicações que investigue uma empresa de telecomunicações com sede na Carolina do Norte por não fornecer Internet de banda larga para cerca de 1.327 residências locais, apesar de receber financiamento da FCC para atender partes de Halifax e outros oito condados da Virgínia.

Em 2019, a Riverstreet Communications recebeu US$ 32.140.887,10 em subsídios da Fase II no âmbito do Connect America Fund da FCC, um programa federal para expandir o acesso à banda larga em áreas rurais carentes. No entanto, desde que licitou com sucesso o direito de construir uma rede de fibra no condado de Halifax e outras áreas, Riverstreet não conseguiu levar a cabo os seus planos, dizem as autoridades do condado.

“Há muito descontentamento” com Riverstreet, disse o administrador do condado, Scott Simpson. “Não vimos qualquer acção por parte deles em nenhuma das nossas áreas… Os nossos cidadãos são os que estão a ser detidos pelo seu fracasso no desempenho.”

O condado de Halifax não está sozinho ao buscar a intervenção da FCC. Os condados de Halifax, Mecklenburg e Brunswick enviaram uma carta conjunta, datada de 1º de agosto, à presidente da FCC, Jessica Rosenworcel, pedindo à agência que investigasse o não desempenho de Riverstreet em meio a poucos sinais de que a empresa North Wilkesboro, NC começou a trabalhar para expandir a banda larga na região.

Os condados estão pedindo à FCC que investigue se a empresa deturpou suas intenções ou é incapaz de cumprir suas obrigações e, em caso afirmativo, declare “Riverstreet inadimplente para que essas áreas sejam elegíveis para outro financiamento federal e/ou estadual de banda larga”, o carta lê.

Riverstreet tem a concessão exclusiva da FCC do direito de fornecer Internet de alta velocidade em dezenas de blocos censitários em Halifax, Mecklenburg e Brunswick depois de derrotar potenciais rivais no leilão CAF II de 2019.

A FCC realizou o leilão para atrair provedores de serviços de Internet (ISPs) a se expandirem para áreas rurais e carentes dos EUA. Riverstreet licitou com sucesso o direito de servir oito condados no centro-sul da Virgínia, juntamente com os condados de King e Queen na região da Península Média.

A empresa tem 10 anos para construir uma rede de fibra que ofereça velocidades de até 1.000/500 Mbps para um total de 13.1518 locais elegíveis na Virgínia. No entanto, de acordo com os termos da concessão da FCC, a Riverstreet foi obrigada a começar a oferecer serviços comerciais a 40 por cento da sua área de serviço até ao final do terceiro ano de financiamento – prazo que terminava em 31 de dezembro de 2022.

Pelas suas próprias contas, a Riverstreet disponibilizou o serviço para apenas 825 locais na Virgínia até 31 de dezembro. Para atingir o limite de 40 por cento, seria necessário construir uma rede que atendesse 5.408 locais até agora.

Riverstreet não começou a construir uma rede de fibra conforme prometido, afirmam os condados.

“Meu entendimento é que há zero [clientes atendidos] em Halifax, zero atendidos em Mecklenburg e zero em Brunswick”, disse Simpson. “É por isso que nos unimos para expressar nosso descontentamento.”

Os três condados estão em parceria com a EMPOWER Broadband para fornecer conectividade de fibra em grande parte do seu território rural, mas Riverstreet é designado pela FCC para oferecer banda larga em certos blocos do censo - as menores áreas geográficas onde o Census Bureau tabula os dados do censo de dez anos. Enquanto a Riverstreet possuir o direito concedido pela FCC – e o dinheiro que o acompanha – outros fornecedores não serão elegíveis para receber financiamento público para construir redes nas mesmas áreas.

Simpson disse que a falta de desempenho da empresa afeta residências e empresas em Halifax, não apenas em certas comunidades. “São blocos censitários diferentes e nem todos são contíguos. São muitas áreas diferentes no município”, disse ele.

Além de 1.327 locais em Halifax, a Riverstreet possui direitos de concessão da FCC para fornecer banda larga de fibra para 2.396 locais em Mecklenburg e 1.772 em Brunswick. A concessão de subsídios da Riverstreet também cobre 2.567 locais no condado de Charlotte, 2.412 em Pittsylvania e 644 em Lunenburg.