Este ‘robô cobra’ consertará oleodutos no fundo do oceano

May 27, 2023

A indústria do petróleo e do gás em águas profundas tem uma infra-estrutura vasta e dispendiosa de manter. Poços, outros equipamentos e milhares de quilómetros de gasodutos devem ser instalados, inspecionados e reparados.

Agora, estão sendo desenvolvidos drones e robôs subaquáticos de última geração que poderão tornar o trabalho mais seguro, mais barato e menos poluente.

Entre eles está Eelume, um robô semelhante a uma cobra de seis metros de comprimento equipado com sensores e uma câmera em cada extremidade. Ele pode ser mantido em uma estação de ancoragem em profundidades de até 500 metros (547 jardas) por seis meses, sem ser trazido de volta à superfície.

O robô automotor pode viajar até 20 quilômetros (12,4 milhas) antes de precisar retornar à sua estação para recarregar. Ele também pode trocar peças para diferentes tarefas, incluindo ferramentas para operar válvulas submarinas e escovas de limpeza para remover crescimento marinho e sedimentos.

Os trabalhos de manutenção em muitos poços em águas profundas e sistemas de condutas já são realizados por veículos não tripulados. Mas estes veículos normalmente precisam ser transportados para o local offshore em um navio com tripulação completa e depois operados remotamente a bordo do navio de superfície. Isso pode custar até US$ 100 mil por dia, de acordo com Pål Liljebäck, diretor de tecnologia da Eelume Subsea Intervention, que desenvolveu o robô.

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Com sede em Trondheim, Noruega, a empresa foi desmembrada da Universidade Norueguesa de Ciência e Tecnologia. Liljebäck diz que ao “permitir que o robô se torne um residente submarino vivendo numa estação de ancoragem, ele pode ser mobilizado a qualquer momento para realizar inspeções e tarefas de intervenção, reduzindo assim a necessidade de navios de superfície dispendiosos”.

Eelume pode trabalhar de forma autônoma em tarefas atribuídas a partir de uma sala de controle em terra e enviar vídeos e dados. Seu design em forma de cobra permite que ele trabalhe em espaços confinados e mexa o corpo para permanecer no lugar em fortes correntes. Ao atracar no fundo do mar, ele pode ser implantado independentemente das condições da superfície do oceano.

O mercado global de robótica subaquática deverá valer cerca de 7 mil milhões de dólares em 2025, segundo analistas, e outras empresas estão em processo de comercialização de novas tecnologias de drones e robôs de águas profundas.

A Saipem (SAPMY), empresa italiana que presta serviços para os setores de petróleo, energia e infraestrutura, criou o drone subaquático Hydrone-R, que pode mergulhar até 3.000 metros para trabalhos de construção e manutenção. A startup norte-americana Houston Mechatronics desenvolveu o Aquanaut, um veículo robô submarino que pode ser operado remotamente ou funcionar de forma autônoma, enquanto o veículo Saab Seaeye Falcon da Suécia já está sendo usado para realizar inspeções nas fazendas de peixes do Chile.

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A petrolífera norueguesa Equinor foi uma das primeiras investidores em Eelume. “Isso reduzirá nossos custos ao usar um método mais barato para fazer manutenção e reparos. Em vez de nossos funcionários trabalharem em condições perigosas no mar, podemos colocá-los em uma sala de controle em terra”, disse Pål Atle Solheimsnes, engenheiro-chefe da Equinor, à CNN Business.

As indústrias do petróleo e do gás são os principais contribuintes para as alterações climáticas e a exploração em águas profundas pode danificar o ambiente marinho. Mas Atle diz que Eelume pode trazer benefícios ambientais. “Os navios de superfície que queimam diesel emitem muito CO2, mas os robôs, como o Eelume, emitem quase nada.”

A Eelume Subsea Intervention e a Equinor realizarão testes finais no fundo do mar ainda este ano no campo de petróleo e gás de Åsgard. Eelume diz que espera implantar seus primeiros robôs cobras no próximo ano e espera ter até 50 nos oceanos de todo o mundo até 2027.