EUA e China travam guerra sob as ondas

Jun 26, 2023

Os cabos submarinos, que transportam dados mundiais, são agora fundamentais para a guerra tecnológica EUA-China. Washington, com medo dos espiões de Pequim, frustrou projetos chineses no exterior e sufocou as rotas de cabos da Big Tech para Hong Kong, apurou a Reuters.

Por JOE BROCK

Arquivado em 24 de março de 2023, 11h GMT

CINGAPURA

Tudo começou estritamente como um negócio: um enorme contrato privado para um dos cabos submarinos de fibra óptica mais avançados do mundo. Tornou-se um troféu numa crescente guerra por procuração entre os Estados Unidos e a China sobre tecnologias que poderiam determinar quem alcançaria o domínio económico e militar nas próximas décadas.

Em Fevereiro, a empresa americana de cabos submarinos SubCom LLC começou a instalar um cabo de 600 milhões de dólares para transportar dados da Ásia para a Europa, através de África e do Médio Oriente, a velocidades super-rápidas, ao longo de 19.000 quilómetros de fibra ao longo do fundo do mar.

Esse cabo é conhecido como Sudeste Asiático – Oriente Médio – Europa Ocidental 6, ou SeaMeWe-6, abreviadamente. Ele conectará uma dúzia de países enquanto serpenteia de Cingapura até a França, atravessando três mares e o Oceano Índico no caminho. A conclusão está prevista para 2025.

Foi um projeto que escapou dos dedos da China.

Uma empresa chinesa que rapidamente emergiu como uma força na indústria de construção de cabos submarinos – a HMN Technologies Co Ltd – estava prestes a conseguir esse contrato há três anos. O cliente do cabo era um consórcio de mais de uma dúzia de empresas globais. Três das operadoras estatais da China – China Telecommunications Corporation (China Telecom), China Mobile Limited e China United Network Communications Group Co Ltd (China Unicom) – comprometeram-se a financiar como membros do consórcio, que também incluía a Microsoft Corp e A empresa francesa de telecomunicações Orange SA, segundo seis pessoas envolvidas no negócio.

A HMN Tech, cuja empresa antecessora era de propriedade majoritária da gigante chinesa de telecomunicações Huawei Technologies Co Ltd, foi selecionada no início de 2020 para fabricar e instalar o cabo, disseram as pessoas, em parte devido aos pesados ​​subsídios de Pequim que reduziram o custo. A oferta de US$ 500 milhões da HMN Tech foi cerca de um terço mais barata do que a proposta inicial apresentada ao consórcio de cabos pela SubCom, com sede em Nova Jersey, disseram as pessoas.

O cabo Singapura-França teria sido o maior projecto da HMN Tech até à data, consolidando-a como o construtor de cabos submarinos com crescimento mais rápido no mundo e alargando o alcance global das três empresas de telecomunicações chinesas que pretendiam investir nele.

Mas o governo dos EUA, preocupado com o potencial de espionagem chinesa sobre estes cabos de comunicações sensíveis, realizou uma campanha bem-sucedida para transferir o contrato para o SubCom através de incentivos e pressão sobre os membros do consórcio.

A Reuters detalhou esse esforço aqui pela primeira vez. É um dos pelo menos seis acordos privados de cabos submarinos na região Ásia-Pacífico nos últimos quatro anos, onde o governo dos EUA interveio para impedir a HMN Tech de ganhar esse negócio, ou forçou o reencaminhamento ou o abandono de cabos que teriam ligado diretamente os EUA. e territórios chineses. A história dessas intervenções de Washington não foi relatada anteriormente.

A SubCom não fez comentários sobre a batalha do SeaMeWe-6 e a HMN Tech não respondeu aos pedidos de comentários. Numa declaração do ano passado sobre projectos de infra-estruturas, a Casa Branca observou brevemente que o governo dos EUA ajudou o SubCom a ganhar o contrato de cabo Singapura-França, sem fornecer detalhes. O Ministério das Relações Exteriores da China não respondeu aos pedidos de comentários. China Telecom, China Mobile, China Unicom e Orange não responderam aos pedidos de comentários. A Microsoft não quis comentar.

Os cabos submarinos são fundamentais para a competição tecnológica entre EUA e China.

Em todo o mundo, existem mais de 400 cabos ao longo do fundo do mar, transportando mais de 95% de todo o tráfego internacional da Internet, segundo a TeleGeography, uma empresa de investigação de telecomunicações com sede em Washington. Esses canais de dados, que transmitem tudo, desde e-mails e transações bancárias até segredos militares, são vulneráveis ​​a ataques de sabotagem e espionagem, disseram à Reuters um funcionário do governo dos EUA e dois analistas de segurança.